Na campanha presidencial de 1989, o dono da Gradiente, Eugênio Staub, promoveu um encontro entre Mário Covas e empresários da Zona Fanca de Manaus. Covas estava animado com a repercussão do discurso sobre “choque de capitalismo”, redigido por Jorge Serpa a pedido de Roberto Marinho. A certa altura, Covas pregou “profundas mudanças” na legislação da Zona Franca, tudo o que os empresários não desejavam ouvir. José Serra, que acompanhava o candidato tucano, cutucou Mário Covas:

- Não dá para ganhar eleição com tanta sinceridade...

Covas abandonou o tema, mas perdeu a eleição mesmo assim.