Durante o funeral do papa Francisco, uma pequena bolsa com 12 moedas foi colocada em seu caixão, uma para cada ano de pontificado. Esse gesto segue uma tradição secular do Vaticano, que utiliza moedas e medalhas como registros simbólicos da passagem de cada papa pela liderança da Igreja.

Essa prática tem raízes no mundo romano, onde era comum enterrar os mortos com moedas, normalmente para pagar o “barqueiro” da mitologia, que conduzia as almas ao além. Com o tempo, a Igreja Católica adaptou esse gesto com um novo significado: as moedas passaram a representar a duração do pontificado e o fim de sua missão na Terra.

Essa prática tem raízes no mundo romano, onde era comum enterrar os mortos com moedas, normalmente para pagar o “barqueiro” da mitologia, que conduzia as almas ao além. Com o tempo, a Igreja Católica adaptou esse gesto com um novo significado: as moedas passaram a representar a duração do pontificado e o fim de sua missão na Terra.

Papas anteriores também seguiram essa tradição. João Paulo II foi enterrado com três bolsas vermelhas contendo moedas de ouro, prata e bronze, representando diferentes fases de seu pontificado. Bento XVI, por sua vez, teve moedas cerimoniais colocadas junto ao corpo, mantendo o costume histórico. Em todos os casos, as peças foram cunhadas durante aquele período, muitas vezes em tiragens especiais voltadas a colecionadores.

Essas moedas trazem brasões papais, lemas, referências a datas comemorativas e símbolos da fé cristã. Ao morrer ou renunciar, a emissão com a imagem do papa é interrompida imediatamente. Durante o período conhecido como Sede Vacante, o Vaticano costuma lançar moedas específicas marcando a ausência do líder, como a de 2 euros emitida em 2013, após a renúncia de Bento XVI.

Embora tenham valor legal na zona do euro, as moedas vaticanas raramente entram em circulação. São emitidas em quantidades limitadas e quase sempre destinadas a colecionadores e turistas. Além disso, o Vaticano produz anualmente moedas comemorativas em prata ou ouro, com acabamento especial, que reforçam seu valor histórico e artístico.

Do ponto de vista histórico, essas moedas funcionam como verdadeiras cápsulas do tempo. Elas documentam não só o período de um pontificado, mas também eventos importantes como jubileus, concílios e mudanças litúrgicas. Sua iconografia muitas vezes reflete o contexto político, cultural e espiritual de cada época.

Assim, ao serem depositadas no túmulo de um papa, essas moedas não são apenas objetos cerimoniais. Elas são testemunhos silenciosos, registros materiais da história da Igreja e reflexos do tempo em que foram cunhadas.