Os cinco barcos da The Ocean Race partiram de Itajaí no início da tarde de domingo, rumo à cidade de Newport, nos Estados Unidos, para a 4ª perna da competição. Os velejadores se despediram com desfile, entrega de bandeiras e bênção da frota a Vila da Regata lotada. A organização tinha expectativa de chegar perto de 400 mil visitantes na parada da regatona e chegou bem perto do objetivo, com 381 mil pessoas prestigiando os 26 dias de evento.

Os visitantes acompanharam a saída das embarcações do píer perto do meio-dia. Um por um, sob aplausos, acenos e show de fogos que representaram as cores de cada equipe, os barcos navegaram para a linha imaginária de largada na costa. Antes de zarparem, os veleiros ainda deram duas voltas ao redor de um circuito de boias.

O time francês Biotherm liderou a saída de Itajaí seguido de perto pelas equipes Holcim-PRB (Suíça) e Malizia (Alemanha). “Estamos muito confiantes, o barco tem uma boa velocidade nessas condições. Vamos dar o máximo, o pódio não está muito longe e podemos alcançá-lo”, destacou o capitão da Biotherm, Paul Melhiat.

Os imocas da Guyot e da 11th Hour Racing se despediram de Itajaí em 4º e 5ª lugares, respectivamente, após queimarem a largada e ter que retomarem o circuito. Junto aos molhes do rio Itajaí e nas praias da Atalaia e de Cabeçudas, além do Pontal, em Navegantes, o público marcou presença. Dezenas de embarcações também fizeram uma procissão marítima até a largada.

A aposentada Mery Elizabeth Deschamps, de 67 anos, foi até os molhes. “Eu amo isso aqui. Acompanhei todas as edições anteriores; é lindo e emocionante”, disse a moradora do bairro Fazenda.

As equipes terão pela frente 5550 milhas náuticas (mais de 10 mil quilômetros) até Newport, em Rhode Island, na costa leste dos Estados Unidos, marcando a última grande passagem de sul a norte do planeta pela competição.  Os barcos devem chegar aos EUA entre os dias 10 e 12 de maio.

Correndo para o norte, os veleiros atravessarão a costa brasileira até cruzar a linha do Equador, seguindo pelo arquipélago do Caribe em direção à costa da Flórida, onde passam pela lendária área do Triângulo das Bermudas, conhecido por histórias misteriosas de naufrágios e quedas de aviões.

Despedida

Na Vila, o público tomou as proximidades do píer para prestigiar o desfile e se despedir dos velejadores, que também vibraram e agradeceram aos visitantes. A movimentação e empolgação foram maiores quando os barcos deixaram o píer, ainda com a velas baixadas, rumo ao ponto de largada.

A festa teve participação de famílias de visitantes. Morador de Itajaí, o engenheiro civil Ervino Ribeiro Macedo, 62, e a analista de sistema Luciane de Araújo, 52, curtiram a despedida. Ervino aprovou todas as atrações, destacando que os shows e os restaurantes como diferenciais. “Foi um evento muito bom, gigante, e viemos de novo aproveitar o último dia”, disse.

De Itapema, a família do gerente de produção Paulo Roberto Diniz, de 44 anos, acompanhou a saída dos velejadores. Paulo, que já tinha curtido a Vila da Regata durante o mês, comentou que a segurança e a variedade de lazer foram diferenciais, tornando o evento atrativo para curtir com a família. “O principal são os barcos, mas não tem só uma coisa para ver”, analisou.

Itajaí quer confirmais mais duas edições 

O governador de SC, Jorginho Mello (PL), esteve em Itajaí para a despedida e confirmou o apoio do estado com recursos para a próxima edição. De acordo com ele, a parceira já está combinada com o prefeito Volnei Morastoni (MDB), com o secretário de Estado de Turismo, Evandro Neiva, e com o presidente da The Ocean Race, Richard Brisius.

“Esse é um evento que nos ajuda e nos prestigia em muitos aspectos, econômico, cultural, esportivo..., e que nos eleva à condição de receber uma competição com essa envergadura, que é a “Fórmula 1 dos mares”. Então, pra Santa Catarina é um evento extraordinário, para Itajaí e para o Brasil”, destacou.

Agora secretário estadual de Turismo, Evandro Neiva, que comandou a pasta em Itajaí, informou que as discussões já em andamento vão garantir a participação de Itajaí entre as sedes da competição por mais duas edições. Com esse acerto, ele destacou que será possível um melhor planejamento, desde a organização e a promoção do evento até a busca de patrocinadores.

Nesta edição, ele avaliou que a cidade superou as expectativas. “A organização internacional está muito feliz com o que Itajaí entregou. Nós também estamos muito felizes. Itajaí está começando a entender que eventos como esse faz com que a cidade se promova. É um amadurecimento que deu certo”, comentou.

O prefeito Volnei Morastoni, que fez a troca de bandeiras com o prefeito de Newport, Xaykham Khamsyvoravong, ressaltou o legado da regatona. “Esse evento internacional gera inúmeros benefícios para a cidade, movimenta o turismo e a economia da região em mais de R$ 100 milhões, bem como dá visibilidade nível mundial a Itajaí”, disse.

Equipes partem com tripulações diferentes

Das equipes que partiram para a 4ª perna da The Ocean Race, apenas a Guyot não teve mudanças no time. Na líder da competição, Holcim-PRB (Suíça), na Biotherm (França) e na 11th Hour Racing (EUA), houve troca de tripulantes. Na Malizia (Alemanha), campeã da 3ª etapa, o time terá um novo capitão até Newport.

A Holcim faz a nova etapa com uma formação mais internacional. O capitão Kevin Scoffier terá a bordo Annemieke Bes, da Holanda, e Benjamin Schwartz, da França, além de ter embarcado Fabien Delahaye, também da França, que era da tripulação de terra. A Biotherm também fez três mudanças, com o britânico Alan Roberts, a portuguesa Mariana Lobato e a francesa Marie Riou entrando na tripulação.

Campeã da In-Port Race Itajaí na sexta-feira, a 11h Hour tem a volta da italiana Francesca Clapcich, no lugar da suíça Justine Mettraux. Membro da equipe de solo, o irlandês Damian Foxall estará a bordo pela primeira vez, no lugar do australiano Jack Boutell. Completando as reformulações, a equipe alemã Malizia terá o velejador britânico Will Harris como capitão na 4ª perna, no lugar de Boris Herrmann. O francês Christopher Pratt é outra novidade na tripulação.

11th Hour venceu a In-Port Race

Antes de partirem pra Newport, as cinco equipes participaram da In-Port Race na sexta. A prova foi liderada de ponta a ponta pelo time 11th Hour. A disputa teve pouco mais de uma hora de duração e as equipes tiveram que dar duas voltas no circuito em alto-mar. “É um bom dia para nossa equipe aqui em Itajaí”, disse o comandante Charlie Enright. Ele ainda parabenizou e deu todos os créditos à equipe.

Apesar da competição pela liderança ter sido tranquila, os demais lugares no pódio foram disputados. A prova foi marcada por reviravoltas. A equipe Holcim começou em segundo lugar, mas terminou em quarto. Ela foi superada pela embarcação francesa Biotherm na segunda volta. Contudo, a maior surpresa aconteceu no finalzinho da competição, quando a equipe Malizia pulou de última colocada para terceiro lugar.

Mais de 380 mil visitantes

Durante os 26 dias de funcionamento da Vila da Regata, Itajaí  recebeu 381 mil pessoas. O dia de maior público foi neste domingo, 23 de abril, quando 35.399 pessoas passaram pelo local.

Somente na Vila foram contabilizados 351.307 visitantes e, segundo a Codetran, cerca de 10 mil pessoas passaram pelos molhes para acompanhar a regata In-Port na sexta-feira e mais 20 mil pessoas deram um "até logo" aos barcos no domingo. “A The Ocean Race deixa inúmeros legados, pois conecta o rio e o mar, além de potencializar o DNA náutico da cidade. Este setor triplicou de tamanho, temos uma marina no centro da cidade e atualmente 70% dos estaleiros de lazer estão instalados aqui. Mais uma vez Itajaí mostrou a sua essência e a capacidade de execução desta etapa da maior regata do mundo”, disse o secretário de Turismo de SC, Evandro Neiva.

Público tem até 30 de abril pra resgatar grana do cartão

A galera que ainda está com crédito no cartão da Vila da Regata tem até o dia 30 de abril para devolver o cartão e resgatar o saldo –, além do valor de R$ 5 que ficou de caução.

O cartão foi a única forma de pagamento  aceita dentro da Vila. Inicialmente, a troca deveria ocorrer até domingo.

No entanto, a prefeitura decidiu estender o prazo até o próximo domingo, dia 30 de abril. As pessoas que ainda têm saldo no cartão devem se dirigir à entrada do Centreventos das 8h às 12h e das 14h às 18h durante a semana. Já quem comprou o copo para consumir bebida, só podia devolvê-lo até domingo. Quem não fez a devolução ficará com o copo retornável como recordação da regatona.